Cosa sono (e cosa non sono) le attività digitali

Un punto di partenza pratico

Un’attività digitale è un elemento di valore, una pretesa o un diritto rappresentato in forma digitale. Nel senso più ampio del termine in ambito aziendale, le attività digitali possono includere registrazioni elettroniche, contenuti multimediali digitali, licenze software, diritti di accesso ad account online e strumenti finanziari rappresentati digitalmente. Nel contesto più ristretto della blockchain, utilizzato in tutto questo corso, il termine si riferisce spesso a unità o diritti registrati e trasferiti tramite un registro distribuito. Un registro distribuito è una registrazione condivisa tra più computer partecipanti, anziché essere mantenuta in un unico database centrale. Nessuna delle due definizioni implica che ogni elemento digitale sia una criptovaluta.

La prima domanda utile non è «È su una blockchain?», ma «Che cosa rappresenta esattamente la registrazione?». Un token potrebbe rappresentare un’unità di pagamento, l’accesso a un servizio, una pretesa nei confronti di un emittente o un riferimento a un’attività esterna. Il suo valore economico e i suoi effetti giuridici dipendono dall’accordo effettivo, non dal suo nome o dalla descrizione commerciale. Un token chiamato «oro» non conferisce automaticamente al suo titolare la proprietà dell’oro fisico. Allo stesso modo, un certificato digitale conservato su una blockchain non dimostra di per sé l’esistenza dell’attività sottostante.

Quattro proprietà da esaminare

1. Rappresentazione: individuare le informazioni registrate, come il saldo di un conto, un identificativo univoco, una pretesa contrattuale o un’autorizzazione.
2. Controllo: stabilire chi può autorizzare un trasferimento o una modifica. Il controllo può spettare al titolare di una chiave privata, a un custode, a un amministratore o a più parti congiuntamente.
3. Trasferibilità: chiedersi se l’elemento può essere trasferito tra persone o sistemi e se i trasferimenti sono soggetti a restrizioni tecniche, contrattuali o giuridiche.
4. Diritti azionabili: determinare se esiste un diritto di proprietà, rimborso, governance, accesso o altro al di fuori del software e in base a quale legge possa essere esercitato.

Queste dimensioni vanno valutate separatamente. Un sistema può offrire unità tecnicamente trasferibili i cui diritti associati sono limitati. Al contrario, una pretesa giuridicamente azionabile può essere registrata solo in un database tradizionale. Una registrazione pubblica delle transazioni costituisce prova delle attività registrate; non è automaticamente una prova conclusiva della proprietà effettiva, dell’identità o della titolarità legittima.

Categorie comuni

Fungibile significa che le unità sono intercambiabili per lo scopo pertinente, come quando un’unità della stessa classe può sostituirne un’altra. Le unità non fungibili sono distinguibili per identificativo o attributi. Questi termini descrivono il modo in cui vengono trattate le unità, non se abbiano valore. La tokenizzazione è il processo di rappresentazione di un valore, interesse o diritto mediante un token digitale. Può agevolare la tenuta delle registrazioni o i trasferimenti, ma non elimina la necessità di accordi giuridici azionabili e di collegamenti affidabili con eventuali attività off-chain.

Cosa non è un’attività digitale

Un’attività digitale non è necessariamente un bene fisico, denaro, un titolo, un investimento o un sistema decentralizzato. Una fotografia acquisita con uno smartphone è un’attività digitale nel senso generale della gestione delle informazioni, ma non è un cripto-asset solo perché è digitale. Il saldo di un conto bancario è un’informazione finanziaria elettronica, ma il quadro normativo che lo disciplina è diverso da quello di una criptovaluta nativa di una rete. Il saldo di un conto presso un exchange può costituire una pretesa contrattuale nei confronti di un intermediario, anziché un’attività controllata direttamente dal cliente su un registro pubblico.

Inoltre, «on-chain» non significa «vero». Un registro può conservare in modo affidabile un’affermazione che era falsa al momento dell’inserimento. Per esempio, un emittente di token può dichiarare di detenere una merce senza detenerla effettivamente. La blockchain può tracciare i token e i trasferimenti; la verifica delle scorte, della custodia, dei contratti e delle revisioni contabili avviene tramite controlli aggiuntivi. Questa distinzione tra fatti registrati e realtà esterna è particolarmente importante per gli appalti del settore pubblico, la conformità normativa e la valutazione delle prove.

In che modo differiscono le definizioni ufficiali

La Financial Action Task Force (FATF), un organismo internazionale che stabilisce standard in materia di antiriciclaggio e contrasto al finanziamento del terrorismo, definisce «attività virtuale» nella sua Updated Guidance for a Risk-Based Approach to Virtual Assets and Virtual Asset Service Providers del 2021 come una rappresentazione digitale di valore che può essere scambiata o trasferita digitalmente e utilizzata per pagamenti o investimenti. La definizione della FATF esclude alcune rappresentazioni digitali di valute fiat, titoli e altre attività finanziarie già trattate altrove nelle sue Raccomandazioni. Il suo scopo è la supervisione dell’integrità finanziaria basata sul rischio, non una tassonomia universale di ogni oggetto digitale. Questa guida va letta insieme a eventuali revisioni successive degli Standard FATF.

Le leggi regionali introducono definizioni proprie. Per esempio, il regolamento MiCA dell’UE definisce «cripto-attività» facendo riferimento a una rappresentazione digitale di valore o di un diritto che può essere trasferita e conservata elettronicamente usando la tecnologia dei registri distribuiti o una tecnologia analoga. Si tratta di categorie correlate, ma non identiche. Un prodotto può essere classificato diversamente a seconda della giurisdizione e del contesto giuridico; la classificazione giuridica richiede un’analisi, non supposizioni basate sull’etichetta di un token.

Un breve esempio sul posto di lavoro

Immaginate che un comune stia valutando di accettare un buono digitale per l’accesso a un servizio pubblico. Il personale dovrebbe chiedersi chi emette il buono, a quale servizio consente di accedere, se è trasferibile, quale sistema lo convalida, come vengono gestite le credenziali smarrite, se vengono esposte informazioni personali identificabili e cosa accade se il servizio termina. Il progetto non diventa più sicuro o conforme alla legge semplicemente perché utilizza una blockchain. Un database tradizionale potrebbe essere più adatto se solo un’autorità fidata deve inserire registrazioni.

Altre due distinzioni aiutano a valutare le proposte. In primo luogo, una registrazione può essere trasferibile anche se il beneficio sottostante non può essere ceduto: un’organizzazione potrebbe accettare una credenziale digitale solo dal destinatario originario. In secondo luogo, eliminare l’interfaccia di un account non distrugge necessariamente la registrazione on-chain, e conservare una registrazione on-chain non garantisce che i file ospitati su un server di terzi restino accessibili. L’architettura informativa deve quindi identificare quali elementi sono essenziali, dove si trova ciascuno di essi e quali procedure di ripristino sono disponibili.

Per un confronto equo con i sistemi tradizionali, valutate la governance e le esigenze degli utenti prima di scegliere l’infrastruttura. Chiedetevi come correggere un errore, cosa accade se si perde una chiave privata, se gli utenti comuni possono comprendere i termini e come vengono protette le informazioni riservate. Considerate i costi continuativi per gestire il software, documentare le modifiche, risolvere le controversie e proteggere le integrazioni. L’etichetta «attività digitale» non risponde da sola a nessuna di queste domande: è il punto di partenza per una valutazione strutturata.

Argomento d’esame: Distinguere una rappresentazione digitale dal diritto che pretende di conferire; separare il controllo tecnico, la trasferibilità, le pretese sottostanti e la classificazione giuridica.